Strategia Rozwoju Lokalnego jest scenariuszem rozwoju gminy, powiatu czy miasta, określającym m. in.: docelową wizję rozwoju, strategiczne i operacyjne cele rozwoju, zadania strategiczne oraz sposób ich realizacji. Zgodnie z Dyrektywą Unii Europejskiej każda jednostka samorządowa powinna opierać swoje działania inwestycyjne współfinansowane ze środków Unii Europejskiej na planie strategicznym. Po akcesji Strategia Rozwoju należy obecnie do jednych z najważniejszych dokumentów źródłowych w funkcjonowaniu Jednostek Samorządu Terytorialnego wskazując strategiczne kierunki rozwoju jednostki najbliższe kilkanaście lat.

Etapy przygotowania Strategii Rozwoju Lokalnego:

• Etap I – Charakterystyka: zgromadzenie danych i informacji, ich analiza. Elementem końcowym jest przygotowanie Raportu o stanie Gminy;
• Etap II – Konsultacje: przeprowadzenie otwartych konsultacji z lokalna społecznością w celu przygotowania analizy mocnych i słabych stron, szans i zagrożeń środowiska (analiza SWOT) lokalnego. Wypracowanie głównych kierunków rozwoju Gminy;
• Etap III – Cele zrównoważonego rozwoju: sformułowanie celów strategii, ich struktury oraz współzależności. Określenie listy zadań strategicznych z uwzględnieniem jednostek odpowiedzialnych za ich wdrożenie.

Strategia powinna zawierać następujące elementy:

1.Diagnozę jednostki samorządowej tzn. analizę społeczno-ekonomiczną;
2.Analizę otoczenia konkurencyjnego tzn. określenie pozycji jednostki w otoczeniu innych konkurujących z nią jednostek samorządowych;
3.Zdefiniowanie wizji rozwoju;
4.Zbiór analiz strategicznych, a w tym np.:

• Analizę SWOT, czyli silnych i słabych stron oraz szans i zagrożeń jednostki,
• Analizę PEST uwzględniającą wpływ polityki, ekonomii, kwestii społecznych i rozwoju technologicznego na rozwój jednostki;
  
• Inne analizy macierzowe pozwalające na dokładniejsze zbadanie wybranych zagadnień;
• Bilans strategiczny pozwalający na wskazanie problemów do rozwiązania i wybór optymalnej drogi rozwoju;

5.Zdefiniowanie misji oraz głównych celów strategicznych jednostki;
6.Wskazanie listy programów do realizacji w przyszłych okresach.

Opracowanie Strategii Rozwoju Lokalnego:

• Prace warsztatowe, konsultacje z przedstawicielami Urzędu Gminy, wizję lokalną – w celu zgromadzenia danych i informacji niezbędnych do przygotowania Raportu o stanie Gminy;
• Prace eksperckie (opracowanie różnych analiz specyficznych dla danego rodzaju projektu/sektora);
• Prace konsultingowe (analiza materiałów źródłowych, inwentaryzacja dokumentów o charakterze strategicznym, badania społeczne, konsultacje z lokalna społecznością i inne);
• Prace konsultingowe w zakresie formułowania misji Gminy, celów strategicznych, ich struktury i współzależności oraz pomoc w określeniu listy zadań strategicznych z uwzględnieniem jednostek odpowiedzialnych za ich wdrożenie